- Título: Están vivos (They Live; en Hispanoamérica, Sobreviven)
- Dirección: John Carpenter
- Guion: John Carpenter, firmado con el seudónimo de Frank Armitage
- Año: 1988 (estreno en Estados Unidos el 4 de noviembre de 1988)
- Duración: 94 minutos
- Reparto: Roddy Piper, Keith David, Meg Foster
- Música: John Carpenter y Alan Howarth
- Basada en: «Eight O’Clock in the Morning» (1963), relato de Ray Nelson
- Género: Ciencia ficción · distopía · sátira política · acción
- Valoración: 7/10
Están vivos (They Live, 1988) es la película de John Carpenter en la que un obrero sin trabajo encuentra unas gafas de sol que le dejan ver lo que hay debajo de los anuncios: órdenes como OBEY, CONSUME o STAY ASLEEP, y una élite que no es humana. Se estrenó cuatro días antes de que George H. W. Bush ganara las elecciones, como despedida furiosa de la América de Reagan, y casi cuarenta años después sigue siendo una de las críticas políticas más originales que ha dado el cine de ciencia ficción.
También es tosca, se repite un poco en su segunda mitad y tiene unos maquillajes que dan tanta risa como grima. No es de las mejores distopías del cine, pero merece la pena verla por cómo trata el tema y por lo original de su planteamiento: pocas películas han dicho tanto con un par de gafas de sol.
De qué va Están vivos: un obrero, unas gafas y lo que esconden los anuncios
Un hombre llega a Los Ángeles con una bolsa de viaje y nada más. Encuentra trabajo en una obra y, gracias a un compañero, Frank (Keith David), acaba durmiendo en un campamento de chabolas al lado de una iglesia. Los créditos lo llaman Nada, y nadie lo llama por su nombre en toda la película: es un don nadie que todavía cree que, si trabajas duro, el sistema acaba haciéndote un hueco.
En esa iglesia entra y sale más gente de la que cabría esperar, y la tele del campamento se interrumpe de vez en cuando con una emisión pirata que habla de que vivimos dormidos. Una noche, la policía arrasa el campamento con excavadoras y un helicóptero. En la iglesia, ya vacía, Nada encuentra una caja escondida llena de gafas de sol.
Se pone unas en plena calle y el mundo cambia de color. En blanco y negro, las vallas publicitarias ya no venden viajes ni ordenadores: dicen OBEY (obedece), MARRY AND REPRODUCE (cásate y reprodúcete), DO NOT QUESTION AUTHORITY (no cuestiones la autoridad). En los billetes pone THIS IS YOUR GOD (este es tu dios). Y una parte de la gente que lo rodea, sobre todo la que lleva traje, tiene la cara de una calavera con ojos saltones.
A partir de ahí, Nada tiene que conseguir que alguien le crea, empezando por Frank y por Holly (Meg Foster), una mujer que trabaja en una cadena de televisión. No te cuento más. La pregunta que sostiene Están vivos es qué harías si pudieras ver, de golpe, quién te da las órdenes y cuánto te cuesta obedecerlas sin darte cuenta.
Las claves de Están vivos
Es una película de serie B con presupuesto de serie B, unos cuatro millones de dólares, rodada en ocho semanas en el centro de Los Ángeles. Que siga viva tantos años después tiene que ver con cuatro cosas: lo que critica, cómo lo enseña, el humor con el que lo hace y unos defectos que conviene conocer antes de darle al play.
Una crítica política que acierta de lleno
Carpenter nunca escondió lo que quería decir. Contó que la película salía de su hartazgo con la política económica de Reagan y con una cultura en la que todo, de la tele a las elecciones, estaba hecho para venderte algo. Su resumen fue que la premisa era que la «revolución Reagan» la dirigían extraterrestres de otra galaxia. Y añadió un detalle que lo dice todo: los alienígenas solo quieren ser dueños de los negocios.
Por eso los monstruos de Están vivos no invaden con rayos ni naves: compran. Llevan traje, salen en la tele, hacen cola en el banco y brindan en fiestas por lo bien que va todo. Y los humanos que se pasan a su lado lo hacen por lo de siempre, por dinero y por miedo a quedarse fuera. La crítica es directa, a veces poco sutil, pero acierta en lo esencial: el poder que más manda es el que no necesita esconderse, porque nadie se molesta en mirarlo.
En 2017, varios grupos neonazis intentaron leer la película como una alegoría antisemita. Carpenter salió al paso en Twitter: la película, escribió, iba sobre los yuppies y el capitalismo sin freno, y no tenía nada que ver con ninguna conspiración judía.
Las gafas: una idea tan sencilla que se quedó a vivir en la cultura popular
Lo más original de Están vivos es su recurso central. Muchas distopías te explican cómo funciona la propaganda; esta te la enseña. Nada se pone las gafas y ves lo mismo que él, en el mismo plano, sin voz en off ni discurso. Un anuncio de vacaciones en el Caribe se convierte en una sola palabra en mayúsculas. No necesita más presupuesto que unas gafas baratas y un rótulo.
Y ha calado más que la propia película. El artista Shepard Fairey ha contado que Están vivos fue la base de su uso de la palabra OBEY, la que hoy reconoce medio planeta en camisetas y gorras, con la ironía de que ese logo acabó convertido en marca de ropa. El filósofo Slavoj Žižek usó las gafas para explicar qué es la ideología en su documental The Pervert’s Guide to Ideology (2012), y la llamó una de las obras maestras olvidadas de la izquierda de Hollywood. Ahí exagera, pero se entiende por qué la eligió.
La pelea del callejón y un humor que no se toma en serio
Que el protagonista sea Roddy Piper, una estrella de la lucha libre, dice mucho del tono. Carpenter lo eligió porque tenía cara de tipo corriente, y Piper le da a Nada una mezcla de candidez y mala leche que funciona. Suya es la frase más citada de la película, improvisada en el rodaje: entra en un banco lleno de alienígenas y anuncia que ha venido a mascar chicle y a repartir leña, y que se le ha acabado el chicle.
Luego está la pelea. Nada quiere que Frank se ponga las gafas, Frank no quiere, y lo que en el guion era una línea («se pelean») se convirtió en cinco minutos y medio de puñetazos, llaves y rodillazos en un callejón. Les llevó un mes prepararla y tres días rodarla. Es absurda, es larga a propósito y es muy divertida: dos hombres a punto de matarse porque uno no quiere ver lo que tiene delante. Pensándolo bien, es el resumen de la película.
Unos maquillajes hilarantes e incómodos
Los alienígenas de Están vivos son calaveras con la piel en carne viva y unos ojos metálicos que parecen saltar de las cuencas. Tienen algo de careta de feria y dan risa, sobre todo en situaciones cotidianas: esperando en el mostrador de un banco, saliendo en la tele, brindando en una fiesta.
Pero a la vez molestan. Es un maquillaje grotesco, un poco desagradable, que te saca de tu sitio cada vez que Nada se pone las gafas. Y esa incomodidad juega a favor: la película no quiere que te acostumbres a mirar debajo de la piel de nadie.
Lo que no termina de cuajar
La primera mitad es estupenda: el campamento, la iglesia, la emisión pirata y el momento de las gafas son puro Carpenter, con la tensión de quien ha hecho Halloween y La cosa. La segunda se convierte en una película de acción de los ochenta, con tiroteos, persecuciones y diálogos de manual, y ahí Están vivos pierde parte de lo que la hacía especial.
Para mí termina siendo un poco reiterativa: una vez has entendido el mecanismo, la película vuelve sobre él más veces de las necesarias. Y es tosca, en la puesta en escena y en algunas interpretaciones, porque se nota que no había dinero para más. A la crítica de 1988 tampoco le gustó: Janet Maslin, en The New York Times, la encontró plana. El prestigio le llegó después, cuando se vio que lo que contaba no había caducado.
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Del relato de Ray Nelson a la película de Carpenter
Están vivos parte de «Eight O’Clock in the Morning» (en español, algo como «A las ocho de la mañana»), un relato muy breve que Ray Nelson publicó en The Magazine of Fantasy & Science Fiction en noviembre de 1963. En el cuento, un hombre llamado George Nada sale del trance al final de un número de hipnosis y descubre que puede ver a los Fascinadores, unos seres no humanos que controlan a la gente. Ellos también se dan cuenta, y le ordenan que su corazón se pare a las ocho de la mañana del día siguiente.
El cuento es más seco y más paranoico que la película. Lo que Carpenter le añadió es casi todo lo que hoy recordamos: las gafas, el paro, los yuppies, las chabolas, la televisión como arma. Antes, en 1986, el propio Nelson y el dibujante Bill Wray lo habían convertido en un cómic titulado Nada para la antología Alien Encounters. El apellido del protagonista, Nada, ya venía del cuento.
Carpenter firmó el guion como Frank Armitage, un guiño a El horror de Dunwich de H. P. Lovecraft, y le puso ese apellido al personaje de Keith David. Ray Nelson (1931-2022), por cierto, escribió con su amigo Philip K. Dick la novela The Ganymede Takeover (1967) y presumía de haber inventado la gorra con hélice. El relato no tiene, que hayamos podido confirmar, una edición española en librerías; si lees en inglés, aparece en varias antologías de ciencia ficción.
Están vivos, Black Mirror y la crítica al poder que vino después
Vista hoy, la película se entiende mejor que en 1988. Black Mirror y tantas otras series y películas han convertido la crítica al poder y a la publicidad en un género con público propio, y Están vivos ya estaba ahí décadas antes, con menos medios. Piensa en «15 millones de méritos», el segundo episodio de la serie de Charlie Brooker: un mundo en el que no puedes cerrar un anuncio sin pagar. Carpenter habría firmado esa idea.
El tono es otro: Black Mirror suele ser fría y elegante, y Están vivos es una película de puñetazos con el mensaje en mayúsculas. Se parece más a otra sátira disfrazada de cine comercial, El show de Truman, donde un hombre descubre que su vida entera es un decorado montado para venderle cosas a los espectadores. Y por supuesto con 1984: las vallas con OBEY son primas hermanas de los carteles del Gran Hermano, solo que aquí el Partido se ha convertido en un centro comercial.
En 2010 se anunció un remake y en 2011 se habló de Matt Reeves para dirigirlo, quitándole la sátira política. No se llegó a rodar, y mejor así: Están vivos funciona precisamente porque es una película furiosa de su momento, y una versión sin política sería otra película de invasiones.
¿Merece la pena ver Están vivos? Para quién es (y para quién no)
Sí, si te gustan las distopías que señalan al poder sin rodeos, si disfrutas del cine de género de los ochenta con sus defectos incluidos o si quieres saber de dónde sale el OBEY de las camisetas. También si te gusta Carpenter: no es su película más redonda, pero sí la más política.
No, si buscas una distopía elaborada, con un mundo construido al detalle, al estilo de Brazil. Están vivos es directa, a ratos burda, y su segunda mitad tira de tiroteos más que de ideas. Tampoco si los efectos de época te sacan de la película: los maquillajes son parte del encanto, pero hay que entrar en el juego.
Nuestra valoración es un 7 sobre 10. Sube por una crítica política muy acertada y muy original, por la idea de las gafas, por la pelea del callejón y por un humor que la hace muy divertida en algunos momentos. Baja porque es algo tosca, porque se vuelve reiterativa y porque la parte final se queda en cine de acción corriente. Están vivos no es de las mejores películas distópicas, pero es de las que más se recuerdan, y merece la pena verla al menos una vez con las gafas puestas.
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Demolition Man es otra película de acción que, debajo de las explosiones, se ríe de una sociedad que lo regula todo, del lenguaje a la comida. Comparte esa forma de colar la sátira dentro del cine de taquilla.
Brazil (Terry Gilliam, 1985) es la otra gran sátira de los ochenta: burocracia en lugar de publicidad, pesadilla en lugar de puñetazos.
El show de Truman cuenta la misma revelación desde otro sitio: el día en que un hombre descubre que su mundo es un anuncio.
John Carpenter, el maestro del terror que se enfadó con los ochenta
John Carpenter (Carthage, Nueva York, 1948) es uno de los directores que definieron el cine de género de los setenta y los ochenta. Después de Asalto a la comisaría del distrito 13 (1976) llegó Halloween (1978), que fijó las reglas del slasher, y detrás La niebla (1980), 1997: Rescate en Nueva York (1981), La cosa (1982) y Golpe en la pequeña China (1986). Compone la música de casi todas sus películas.
En su carrera se repite un patrón: películas que se estrenan con malas críticas y que el tiempo convierte en clásicos. Le pasó a La cosa y le pasó a esta, que abrió en el número uno de la taquilla estadounidense con la crítica en contra. De todas sus películas, Están vivos es la que con más claridad dice lo que piensa su director, y por eso es la que más se cita fuera del cine.
Preguntas frecuentes sobre Están vivos
¿De qué trata Están vivos?
Están vivos (They Live, John Carpenter, 1988) cuenta la historia de Nada, un obrero en paro que encuentra unas gafas de sol que revelan los mensajes ocultos de la publicidad (OBEY, CONSUME, STAY ASLEEP) y que buena parte de la élite está formada por extraterrestres que controlan a los humanos a través del consumo y los medios.
¿En qué se basa Están vivos?
Se basa en «Eight O’Clock in the Morning», un relato de Ray Nelson publicado en The Magazine of Fantasy & Science Fiction en noviembre de 1963, que Nelson y Bill Wray adaptaron también al cómic con el título Nada en 1986. Carpenter firmó el guion con el seudónimo de Frank Armitage.
¿Qué significan las gafas de Están vivos?
Las gafas de Están vivos son una metáfora de la conciencia crítica: permiten ver la ideología que hay detrás de la publicidad, la televisión y el dinero. John Carpenter las usó para criticar el consumismo y la política económica de Reagan, y el filósofo Slavoj Žižek las tomó como ejemplo para explicar qué es la ideología.
¿Qué relación tiene Están vivos con OBEY?
El artista Shepard Fairey ha contado que Están vivos fue la base de su uso de la palabra OBEY, que aparece en las vallas publicitarias cuando el protagonista se pone las gafas. De ahí salió su famosa campaña de carteles y, más tarde, la marca de ropa OBEY.
¿Cuánto dura la pelea de Están vivos?
La pelea del callejón entre Nada (Roddy Piper) y Frank (Keith David) dura unos cinco minutos y medio. En el guion solo ponía «se pelean»; los actores la prepararon durante un mes y se rodó en tres días.
Si te has quedado con ganas de más cine del género, Están vivos está en nuestra selección de películas distópicas imprescindibles, junto a otras catorce y con aviso de cuáles piden paciencia. Si te pica la curiosidad por el rodaje, la ficha de They Live en la Wikipedia en inglés lo recoge con detalle. Después, ponte las gafas y mira un rato la tele.
