Sumisión: la distopía que no habla del islam sino de nosotros

Sumisión: la distopía que no habla del islam sino de nosotros

Francia, 2022. Los partidos tradicionales se hunden y un candidato islamista moderado gana la presidencia con apoyo de la izquierda. François, catedrático de literatura en la Sorbona, lo observa todo con la misma indiferencia con la que observa el resto de su vida: sus relaciones que terminan sin drama, sus clases que da sin convicción, su rutina que sostiene sin razón aparente. Houellebecq publicó esto el 7 de enero de 2015, el mismo día del atentado contra Charlie Hebdo, y el escándalo que siguió sepultó lo que la novela realmente dice. Si buscas una distopía política que use el futuro como espejo del presente europeo y que te incomode sin darte permiso de saber exactamente por qué, Sumisión es el libro.

Un profesor en la Sorbona que no tiene nada que defender

François lleva décadas enseñando a Joris-Karl Huysmans, escritor del siglo XIX que pasó del nihilismo al catolicismo en busca de algo firme a lo que aferrarse. François lo estudia, lo admira y reconoce en él su propio trayecto: un hombre que ha agotado los placeres disponibles —las mujeres jóvenes, los restaurantes, el vino, la televisión— y que ya no encuentra en nada suficiente motivo para elegir una cosa en lugar de otra.

Cuando el Partido de la Fraternidad Musulmana gana las elecciones —con el apoyo táctico de los partidos tradicionales para evitar que gane el Frente Nacional— la vida de François cambia en lo superficial pero no en lo profundo. La Sorbona se islamiza. Las estudiantes empiezan a llevar velo. Los profesores que no se convierten son jubilados con generosas pensiones. François se va de París, visita un monasterio, considera el catolicismo, lo descarta. Vuelve. Cuando le ofrecen volver a dar clase a cambio de convertirse, la pregunta real no es si aceptará. La pregunta es si tiene alguna razón de peso para no hacerlo.

Houellebecq construye la islamización de Francia de forma casi lateral: no hay dramatismo, no hay resistencia heroica, no hay carteles de propaganda. Los cambios se filtran por los detalles —una nueva forma de vestir, un ajuste en los menús de la cafetería, un cargo universitario ocupado por alguien diferente— con la misma lentitud con la que el protagonista los procesa, que es ninguna.

Lo que perturba de Sumisión no es el escenario político. Es que François, cuando llega el momento de elegir, descubre que no tiene nada que lo ancle a ningún lado.

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La provocación que no era una provocación: por qué Houellebecq tiene razón en lo que nadie quiere escuchar

Decir que Houellebecq es un escritor polémico es ya un cliché que no dice nada. Lo más preciso sería decir que es un escritor que describe cosas que la mayoría preferiría que no existieran, con una frialdad que hace imposible mirar hacia otro lado. En Sumisión, lo que describe no es el peligro del islam. Es el vacío de Occidente.

La prosa de Houellebecq es característica: frases largas y ondulantes, un tono de ensayo filosófico que de repente se rompe con una observación clínica sobre el cuerpo de alguien, o con un chiste negro que no debería funcionar y funciona. Hay páginas de análisis literario sobre Huysmans que en manos de otro serían tortura y aquí son el corazón del libro: porque François y Huysmans tienen el mismo problema, separados por un siglo y medio. Ambos han llegado al final de lo que el mundo secular tiene para ofrecer y se preguntan si la respuesta podría estar en la fe. La diferencia es que Huysmans eligió el catolicismo. François tiene otras opciones disponibles.

Los temas centrales son el nihilismo de la clase intelectual europea, la fragilidad de los valores laicos cuando se los pone a prueba y la pregunta de si una sociedad puede sobrevivir sin algo en lo que creer que vaya más allá del consumo y el placer individual. Houellebecq no hace propaganda islámica, como algunos acusaron. Tampoco hace propaganda de ninguna otra cosa. Lo que hace es mostrar a un hombre para quien la pregunta de en qué creer ya no tiene respuesta, y mostrar que esa incapacidad tiene consecuencias.

Lo que más me perturbó al leer esta novela fue la escena del monasterio: François pasa unos días en un convento buscando algo parecido a lo que Huysmans encontró, y no lo encuentra. Sale sintiéndose igual que entró. Esa escena —quieta, sin drama, sin revelación— es el centro moral del libro. El problema de François no es que no tenga fe. Es que tampoco tiene el deseo de tenerla. Y sin ese deseo, cualquier sistema de creencias disponible —el catolicismo, el islam, la democracia liberal, el feminismo, el consumismo— le resulta igualmente arbitrario.

La comparación con Un mundo feliz no es forzada: los dos libros describen sociedades que se rinden al orden que les ofrece menos resistencia, no porque ese orden sea bueno sino porque ya no tienen energía para otra cosa. Huxley usaba el placer como mecanismo de control; Houellebecq usa el agotamiento. El resultado es similar.

¿Es este libro para ti?

Si buscas una distopía de acción con resistencia organizada, héroes claros y un desenlace que cierre el conflicto, Sumisión no es tu libro. Houellebecq escribe novelas donde el protagonista no actúa, observa. Eso puede ser exactamente lo que buscas o puede desesperarte. Depende de cuánta paciencia tengas con los interiores de un hombre que Houellebecq describe con precisión quirúrgica pero sin ninguna simpatía especial hacia él.

Funciona especialmente bien si ya conoces 1984 y El cuento de la criada y quieres algo que va en dirección opuesta: donde Orwell y Atwood construyen sistemas de opresión activa, Houellebecq construye una capitulación pasiva. Su distopía no necesita Policía del Pensamiento porque sus ciudadanos ya no tienen pensamientos que perseguir.

La novela se publicó en un momento políticamente explosivo en Francia y fue leída, en gran medida, a través del prisma de ese momento. Eso distorsionó su recepción. Diez años después, con algo más de distancia, lo que resulta evidente es que la islamización de Francia es el escenario pero no el tema. El tema es la incapacidad del pensamiento liberal secular para articular razones de peso para preferirse a sí mismo. Esa pregunta, en 2026, sigue siendo tan incómoda como en 2015.

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Un mundo feliz de Aldous Huxley — La otra gran distopía del consentimiento: una sociedad que no necesita imponer nada porque sus ciudadanos ya no desean nada distinto. El antecedente filosófico más directo de lo que Houellebecq describe.

1984 de George Orwell — El contraste perfecto: donde Orwell construye un Estado que aplasta activamente toda disidencia, Houellebecq muestra cómo la disidencia puede desaparecer sin que nadie la aplaste. Leerlos juntos es ver los dos extremos del mismo problema.

El cuento de la criada de Margaret Atwood — También trata la velocidad con la que una sociedad acepta lo que antes habría rechazado. La diferencia de tono es total: donde Atwood escribe desde dentro de la opresión con urgencia, Houellebecq escribe desde fuera de todo con indiferencia.

La marca de Fríða Ísberg — Otra distopía política sin villanos cartesianos: el sistema que Ísberg describe también se instala con el consentimiento entusiasta de sus ciudadanos. Más reciente y más pegada al presente inmediato que Houellebecq.

Michel Houellebecq: el escritor al que Europa preferiría no escuchar

Nació en 1956 en la isla de La Reunión, territorio francés en el océano Índico. Sus padres —un guía de montaña y una médica, ambos comunistas— lo dejaron al cuidado de su abuela paterna, Henriette Houellebecq, cuyo apellido adoptó como homenaje. Esa infancia de abandono y desplazamiento aparece, transformada, en casi todas sus novelas.

Estudió agronomía y trabajó como técnico informático antes de empezar a publicar poesía y relatos. Su primera novela, Ampliación del campo de batalla (1994), ya tenía todos los elementos que lo harían famoso e incómodo: el protagonista masculino desencantado, el diagnóstico sobre el liberalismo como generador de perdedores, la descripción sexual sin filtros, el tono de entomólogo estudiando su propia especie. Las partículas elementales (1998) lo convirtió en el escritor más discutido de Francia. La posibilidad de una isla (2005) y El mapa y el territorio (2010) —Premio Goncourt— consolidaron una carrera que ha seguido siendo exactamente tan polémica como al principio.

Lo de Sumisión fue un caso aparte. Publicada el mismo día del atentado contra Charlie Hebdo, la novela fue arrastrada por el momento histórico: se convirtió en símbolo de algo, en arma arrojadiza en el debate sobre el islam en Europa, en todo menos en una novela leída con atención. Houellebecq respondió a las acusaciones de islamofobia con su habitual economía verbal: «No tomo partido. Deniego toda responsabilidad. He acelerado la historia.» Que diez años después el libro siga incomodando por razones completamente distintas a las que incomodó en 2015 dice algo sobre su profundidad.

Sumisión no predice nada. Describe algo que ya está pasando: una sociedad que ha perdido la capacidad de articular por qué prefiere sus valores a cualquier alternativa, y que por tanto los mantiene por inercia. Que eso resulte más perturbador en 2026 que en 2015 no es casualidad. Si esta reseña te ha despertado la curiosidad, en noveladistopica.com tienes más de 150 títulos de distopía y ciencia ficción analizados. Empieza por nuestra sección de reseñas.