Era un niño la primera vez que vi El planeta de los simios, una de las grandes películas distópicas, y no entendí casi nada. Aun así me atrapó: un mundo en el que se habían girado las tornas entre simios y humanos, contado con una sencillez que me obligó a imaginar un universo entero. En plena época de Star Wars, aquella película fue la que me despertó la curiosidad por la ciencia ficción. De adulto la volví a ver y la disfruté a otro nivel.
Por eso, si solo vas a ver una de estas películas distópicas, que sea esa. Es de las más vistas y, aun así, la que más fácil te abre la puerta si nunca te has atrevido con el cine distópico.
Las otras catorce las he elegido con un criterio sencillo. Te pueden gustar las distopías por muchos motivos, pero una buena distopía te remueve algo. Las he separado en dos grupos —las que podrían pasar y las que parten de una premisa absurda y aun así te hablan de ti— y te digo con franqueza cuáles piden paciencia. Me encanta el género, pero también sé ser duro con él cuando toca.
Las distopías que podrían pasar
Son las que incomodan porque reconoces el mundo que retratan: la desigualdad, la escasez, la vigilancia, el papeleo que tritura a las personas o la policía que actúa antes del delito. Ninguna es una profecía, pero todas exageran algo que ya existía cuando se rodaron.
1. Metrópolis (Fritz Lang, 1927)
Una ciudad partida en dos: arriba, los dueños viven entre jardines y rascacielos; abajo, los obreros alimentan las máquinas que lo sostienen todo. Fritz Lang rodó en la Alemania de 1927 una de las primeras grandes distopías del cine, y de ella salen la ciudad vertical, la robot María y buena parte de la estética de lo que vino después.
Es una película dura de ver hoy: muda, larga y con una interpretación muy de su tiempo. Hay que ir mentalizado y aceptar la época en que se hizo. Si lo haces, sorprende de verdad, y entiendes que aquí se sentaron las bases de mucha ficción moderna. Busca la versión restaurada de 2010, que recupera el metraje que apareció en Buenos Aires en 2008. Ficha completa de Metrópolis.
2. Fahrenheit 451 (François Truffaut, 1966)
Montag es bombero en un país donde los bomberos no apagan incendios: queman libros. Truffaut adaptó la novela de Ray Bradbury en su única película en inglés, con Oskar Werner y una Julie Christie que interpreta dos papeles. Su momento más recordado es el final, con los «hombres libro» que memorizan una obra cada uno para que no desaparezca.
Es la única de la lista que no he visto, y no voy a fingir lo contrario. Está aquí por lo que significa y porque la novela sí es imprescindible: empieza por nuestra reseña de Fahrenheit 451 y sigue con la ficha de la película.
3. Cuando el destino nos alcance (Richard Fleischer, 1973)
Nueva York, 2022. Cuarenta millones de personas hacinadas, sin comida de verdad, sobreviviendo a base de unas galletas que fabrica una corporación: Soylent. Charlton Heston es el policía que investiga un asesinato y tira del hilo hasta donde no debería. La adaptó Richard Fleischer de una novela de Harry Harrison, y fue la última película de Edward G. Robinson: su escena de despedida pesa todavía más cuando lo sabes.
De las tres películas de ciencia ficción que Heston encadenó en aquellos años —El planeta de los simios, El último hombre vivo y esta—, para mí es la mejor. Es estremecedora, el guion es muy potente y Heston está espectacular. Del desenlace no te cuento nada. Si te gusta la ciencia ficción, no te la puedes perder. Ficha completa.
4. Mad Max (George Miller, 1979)
Australia, unos años en el futuro: las carreteras son de las bandas y la ley apenas se sostiene. Max Rockatansky, un policía al que da vida un Mel Gibson casi desconocido, ve cómo ese mundo le arranca todo. Ojo, porque esta primera entrega todavía no es el desierto postapocalíptico: eso llega con Mad Max 2 y, mucho después, con Fury Road.
Yo me quedo con esta. Ojalá todo el mundo pudiera verla sin saber absolutamente nada, porque todo en ella es una sorpresa, y es de esas películas de blanco o negro: o te gusta o no te gusta. Si el género te va y te dejas sorprender por esa visión futurista, distópica y violenta, nada en ella te deja indiferente. Ficha completa.
5. 1984 (Michael Radford, 1984)
Se rodó en Londres en 1984, el mismo año del título, con John Hurt como Winston Smith y Richard Burton como O’Brien en la que fue su última película. Es gris, opresiva y muy fiel a Orwell, y precisamente por eso aquí la regla es clara: primero el libro. 1984 es una obra maestra que remueve cosas por dentro como muy pocas novelas consiguen, y el mejor sitio para empezar en el género.
La película tiene escenas que se quedan grabadas para siempre y que el cine posterior ha citado una y otra vez. Me encantaría ver una versión nueva; no porque esta esté mal, sino porque la historia merece una lectura conectada con la vigilancia que conocemos hoy. Reseña de la novela · ficha de la película.
6. Brazil (Terry Gilliam, 1985)
Una mosca cae en la máquina que imprime una orden de detención, una letra cambia y el Estado se lleva a un tal Buttle en lugar de a Tuttle. Sam Lowry (Jonathan Pryce), un funcionario gris que sueña con volar, intenta arreglar el error y se hunde en una burocracia sin fondo que tapa sus propios crímenes. Terry Gilliam mezcla a Orwell con el humor absurdo de los Monty Python.
Mi consejo: enfréntala desde la paciencia. O te gusta mucho el género y entiendes lo que Gilliam quería transmitir, o te llevarás una decepción, como les ha pasado a muchos. La historia es muy buena, el guion también, y ese entorno apático y desesperante es muy potente; pero el ritmo y el estilo chocan. Es un poso muy bueno dentro de un envoltorio tedioso, y aun así merece su sitio. Ficha completa.
7. Minority Report (Steven Spielberg, 2002)
Washington, 2054. La unidad de Precrimen detiene a los asesinos antes de que maten, gracias a tres videntes que ven el futuro. Tom Cruise es el agente que un día se ve a sí mismo en una de esas visiones. Está basada en un relato de Philip K. Dick de 1956, y sus pantallas que se manejan con gestos y sus anuncios que te llaman por tu nombre han envejecido demasiado bien.
Hay que verla con apertura de miras y dejarse llevar por el universo que plantea, como pasa con todas las distopías. Si compras su ficción, lo que hay detrás te obliga a hacerte preguntas éticas y morales incómodas, que es lo que tiene que hacer. Es una película a la que tienes que permitirle jugar. Ficha de la película · el relato de Dick.
8. Hijos de los hombres (Alfonso Cuarón, 2006)
Hace dieciocho años que no nace un solo niño. El Reino Unido se ha encerrado en sí mismo y persigue a los refugiados, y Theo (Clive Owen) recibe un encargo imposible: proteger a la primera mujer embarazada en casi dos décadas y llevarla hasta el Proyecto Humano. La película transcurre en 2027, o sea, el año que viene.
El planteamiento no se parece a nada que puedas vivir y, sin embargo, la sientes cerca, y eso estremece. Esa misión de salvar a la humanidad con la propia humanidad en contra, el encargo que acabas haciendo tuyo, la protección de lo frágil: todo conecta con tu parte más humana. Los planos secuencia de Cuarón, sin un corte en mitad del caos, siguen siendo de lo más impresionante del cine reciente. Está basada en la novela de P. D. James. Ficha de la película · reseña del libro.
Las distopías absurdas que te hablan de ti
A veces mola que alguien deje volar la imaginación hasta crear un mundo completamente loco, lejísimos de 1984 o de lo que podría pasar mañana. Lo compras, lo aceptas, disfrutas de una ciencia ficción que te rompe la cabeza… y de repente te das cuenta de que te está contando algo que sí conecta contigo. Ese es el truco de este segundo grupo.
9. El planeta de los simios (Franklin J. Schaffner, 1968)
Unos astronautas aterrizan en un planeta donde los simios hablan, gobiernan y dan caza a unos humanos que no saben hablar. Charlton Heston protagoniza esta adaptación de la novela de Pierre Boulle, en cuyo guion participó Rod Serling, el creador de The Twilight Zone.
Es el símil más sencillo posible, darle la vuelta a la relación entre simios y humanos, y por eso funciona a cualquier edad: a mí me fascinó de niño sin entenderla y de adulto me hizo pensar en otras cosas. Si nunca has visto una película distópica, empieza por aquí, y que nadie te cuente el final, uno de los más famosos de la historia del cine. Ficha completa.
10. Blade Runner (Ridley Scott, 1982)
Los Ángeles, 2019: lluvia, neones, anuncios gigantes y un cazador de replicantes, Rick Deckard (Harrison Ford), que persigue a androides casi indistinguibles de los humanos. En su estreno fue un fracaso de taquilla, y hoy su estética está en media ciencia ficción.
Aquí digo el tópico sin ningún pudor: el libro es mejor, y no hay comparación posible. La película es maravillosa y espectacular, pero ¿Sueñan los androides con ovejas eléctricas?, de Philip K. Dick, te deja construir esa distopía en tu cabeza a tu manera. Lee primero la novela y después disfruta de cómo Ridley Scott le pone su mirada, hasta el monólogo de Rutger Hauer bajo la lluvia.
11. Están vivos (John Carpenter, 1988)
Un obrero sin trabajo encuentra unas gafas de sol que le enseñan la verdad: los anuncios esconden órdenes como OBEDECE, CONSUME o SIGUE DORMIDO, y parte de la élite son extraterrestres. Carpenter convirtió un relato de Ray Nelson en una crítica feroz al consumismo de los ochenta, con el luchador Roddy Piper de protagonista.
Es algo tosca y para mí acaba siendo un poco reiterativa: no es de las mejores de la lista. Pero es muy original, acierta de lleno con lo que critica y tiene momentos muy divertidos. Los maquillajes de lo que se ve a través de las gafas son hilarantes e incómodos a la vez. Hoy, con Black Mirror y tanta ficción que señala al poder, se entiende lo adelantada que iba. Ficha completa.
12. Matrix (Lana y Lilly Wachowski, 1999)
Neo (Keanu Reeves) descubre que el mundo es una simulación y que las máquinas cultivan a los humanos como fuente de energía. Pastilla roja o pastilla azul. Mucha gente la ha endiosado hasta convertirla casi en un manual de filosofía, y no me parece mal: la historia es potente, se transmite muy bien y te obliga a darle vueltas y a discutirla con quien la has visto. Que una película haga eso es justo lo que uno busca en una distopía. No es casual que en una de sus primeras escenas aparezca un ejemplar de Cultura y simulacro, de Jean Baudrillard.
Y luego está lo técnico: los efectos, el guion, un ritmo que te atrapa y que las secuelas mantienen. Para mí es una de las obras maestras de la ciencia ficción y, como suele pasar con ellas, o te gusta o te disgusta.
13. Battle Royale (Kinji Fukasaku, 2000)
Una clase de instituto japonesa despierta en una isla con un collar explosivo al cuello y una única regla: matarse entre ellos hasta que quede uno. Takeshi Kitano hace de profesor. La película lleva la premisa al extremo de violencia, de fuerza y de drama, y no es el tipo de distopía que yo más agradezco; me interesa precisamente porque explora hasta dónde se puede llevar una historia.
Abrió la puerta a una avalancha de series, películas y videojuegos: el género de videojuegos battle royale se llama así por ella. Y su relación con Los juegos del hambre, que llegó en forma de novela ocho años después, es tan directa como interesante, aunque no cuenten lo mismo. Ficha completa.
14. Snowpiercer (Bong Joon-ho, 2013)
Un intento de frenar el calentamiento global congela el planeta, y los últimos supervivientes dan vueltas al mundo en un tren que no puede detenerse. Los pobres viajan en los vagones de cola; los ricos, en los de cabeza. Chris Evans encabeza la rebelión que avanza vagón a vagón. La idea viene de un cómic francés de 1982, Le Transperceneige, y es absurda de principio a fin: por eso funciona.
Lo compras, te dejas llevar por una ciencia ficción brutal y, cuando sales, te das cuenta de que te han contado algo muy reconocible sobre las clases sociales. Seis años después, Bong Joon-ho ganó el Óscar con Parásitos. Si te quedas con ganas, la serie también es interesante: aquí tienes su ficha.
15. El hoyo (Galder Gaztelu-Urrutia, 2019)
Una prisión vertical. Cada día baja por el centro una plataforma con un banquete: los de arriba comen hasta hartarse y a los de abajo no les llega nada. Cada mes te cambian de piso. Llegó a Netflix en marzo de 2020, en pleno confinamiento, y se convirtió en una de las películas españolas más vistas de la plataforma.
Está bien justificado, porque consigue llevar la distopía a muchísima gente: desde lo absurdo, no puedes dejar de preguntarte qué harías tú. Es pariente de Battle Royale, de Los juegos del hambre o de El juego del calamar: estética atractiva, violencia y una premisa muy básica que te pone en un aprieto moral. Aunque no entres en el debate, cuando acaba sabes que has tomado varias decisiones durante la película, y que alguna era cuestionable. Ficha completa.
Preguntas frecuentes sobre películas distópicas
¿Cuál es la mejor película distópica para empezar?
El planeta de los simios (1968). Su premisa se entiende a la primera, funciona a cualquier edad y deja con ganas de más. Si prefieres algo reciente, El hoyo (2019) cumple la misma función.
¿Qué películas distópicas piden más paciencia?
Metrópolis (1927), por ser muda y de otra época, y Brazil (1985), por su ritmo y su humor absurdo. Las dos merecen la pena si vas mentalizado.
¿Qué películas distópicas están basadas en libros?
De esta lista, casi todas: Fahrenheit 451 (Ray Bradbury), El planeta de los simios (Pierre Boulle), Cuando el destino nos alcance (Harry Harrison), 1984 (George Orwell), Blade Runner y Minority Report (Philip K. Dick), Están vivos (un relato de Ray Nelson), Battle Royale (Koushun Takami), Hijos de los hombres (P. D. James) y Snowpiercer (el cómic de Jacques Lob y Jean-Marc Rochette).
¿Dónde se pueden ver estas películas?
El catálogo de cada plataforma cambia según el país y el mes, así que cualquier lista se quedaría vieja enseguida. Lo más fiable es buscarlas en JustWatch, que te dice en qué servicio están en tu país.
Casi todas estas películas nacieron de un libro. Si quieres ir a la fuente, empieza por los 12 mejores clásicos de la novela distópica y, si ya leíste a Orwell, por qué novela distópica leer después de 1984. Te pueden gustar las distopías por muchos motivos; a mí me siguen gustando por lo mismo que aquella tarde con El planeta de los simios: te remueven algo y te dejan preguntas.
